A reta final da temporada do futebol europeu chegou, com os fãs ansiosos pelas semifinais da Liga dos Campeões e da Liga Europa. Estes encontros terão lugar nas próximas duas semanas – a última de abril e a primeira de maio – e vão contar com clubes espanhóis mais uma vez, já que enquanto o Real Madrid avançou à penúltima fase da Liga dos Campeões, o Villarreal fez isso na Liga Europa.
Isso significa que haverá pelo menos um clube da LaLiga Santander nas semifinais europeias pela 16ª temporada consecutiva. A última vez que isso não aconteceu foi em 2004/2005, quando nenhum representante espanhol chegou tão longe na Liga dos Campeões ou na Liga Europa – ou, anteriormente, na Copa da UEFA.
Desde então, o número de equipes espanholas nestas fases das competições da UEFA, neste final de temporada foi de três em 2005/2006, três em 2006/2007, uma em 2007/2008, uma em 2008/2009, duas em 2009/2010, três em 2010/2011, cinco em 2011/2012, duas em 2012/2013, quatro em 2013/2014, três em 2014/2015, quatro em 2015/2016, três em 2016/2017, duas em 2017/2018, duas em 2018/2019, uma em 2019/2020 e agora duas em 2020/2021.
Este nível de consistência é incomparável quando olhamos para clubes de outras nações. A Bundesliga não tem representante nas semifinais em nenhuma das competições nesta mesma temporada, por exemplo. Então, a última vez que não houve nenhum clube da Serie A ou da Ligue 1 nas semifinais da Liga dos Campeões ou nas semifinais da Liga Europa foi em 2018/2019. A última vez que isso aconteceu com os times da Premier League foi em 2014/2015.
Em outras palavras, as outras quatro grandes ligas europeias estiveram do lado de fora, assistindo às semifinais das duas principais competições da UEFA muito mais recentemente do que quando aconteceu pela última vez com a LaLiga Santander, em 2004/2005. Também tem havido grande variedade em seus representantes, uma vez que 10 clubes espanhóis diferentes disputaram essas fases das competições europeias desde a citada temporada: Real Madrid, Villarreal, Barcelona, Atlético de Madrid, Sevilla, Valencia, Celta Vigo, Athletic de Bilbao, Espanyol e Osasuna.
Não se trata apenas do fato de os clubes espanhóis terem frequentemente chegado às semifinais, já que muitas vezes transformam suas campanhas em troféus. A LaLiga Santander foi recentemente coroada como a liga mais forte do mundo nesta década – entre 2011 e 2020 – pela Federação Internacional de História e Estatística do Futebol (IFFHS), com base no fato de que, ao longo desses 10 anos, a Liga dos Campeões foi vencida por um time da LaLiga Santander em seis ocasiões e a Liga Europa também foi vencida por uma equipe da Espanha seis vezes.
Este ano, o Real Madrid tentará alcançar mais sucesso na Liga dos Campeões. O clube já conquistou nada menos que 13 taças da competição de clubes mais cobiçada do mundo, sendo quatro na última década, e enfrentará o Chelsea nas semifinais depois de vencer outro adversário inglês, o Liverpool. Depois de Zinedine Zidane ter vencido a Champions League uma vez como jogador, uma vez como treinador adjunto e três vezes como treinador principal, ele certamente sabe o que é preciso, tal como os seus jogadores.
O Villarreal, por sua vez, tenta chegar à sua primeira final europeia, quando defrontar o Arsenal nas semifinais da Liga Europa. O clube valenciano já chegou a quatro semifinais continentais, uma na Liga dos Campeões – quando foi eliminado justamente pelos Gunners, em 2005/2006 – e três na Copa da UEFA ou na Liga Europa, mas sempre caíram nessa etapa. Agora, no entanto, eles têm um técnico que venceu três vezes a Europa League (Unai Emery) e ele espera fazer história com o Submarino Amarelo, o que significa nocautear seu ex-clube, já que ele foi o treinador do Arsenal em 2018/2019.
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