Com o empate contra o Junior Barranquila na última rodada da fase de grupos da Libertadores, o Botafogo garantiu a classificação com a segunda colocação do grupo D. Após um início conturbado, com duas derrotas em dois jogos, o técnico do Botafogo valorizou muito a classificação para o mata-mata da competição e o empenho do elenco.
— Quero que estejam orgulhosos daquilo que fizemos nessa fase de grupos. A forma como conseguimos a classificação, não dependendo desse jogo, e a forma como hoje aqui vimos uma equipe de bravos atletas até o último minuto. Fomos dominadores durante 70 minutos e depois, faça o contexto, condicionados porque queríamos ir atrás dessa vitória — analisou.
Surpreendendo a todos, Artur Jorge começou o jogo com um time alternativo. O jogo virou após a expulsão de Diego Hernández, fazendo o Alvinegro jogar com um a menos boa parte do segundo tempo.
— Foi uma equipe que garante rendimento e a prova foi o que fizemos. É um sinal muito claro que todos têm que estar prontos para jogar, todos os jogadores fazem parte desse elenco, todos precisam de oportunidade. Não podemos nunca baixar a guarda. Hoje tivemos uma equipe que, mesmo com algumas alterações, teve um comportamento de grande nível — ponderou.
O treinador reafirmou que a expulsão foi um fator determinante para o empate. Apesar de lamentar não ter chegado na liderança do grupo, exaltou a passagem de fase.
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— É claro que a expulsão condicionou e mudou a estratégia do jogo para a parte final. Ficamos menos fortes para chegar ao gol adversário porque tivemos menos um. Não negociamos a ambição, hoje tivemos uma equipe extremamente determinada. Tivemos 10 pontos, não nos deu o primeiro lugar, mas deu a classificação, que era o objetivo principal. Vamos ver o sorteio para ver se o primeiro lugar fará diferença ou não — finalizou.
Por terminar a fase de grupos na secunda colocação, O Glorioso vai enfrentar nas oitavas de final os primeiros colocados dos outros grupos.
