O estádio da Luz, em Lisboa, vai receber, nesta quarta-feira (23), o primeiro jogo entre Benfica e Ajax, válido pela fase de oitavas de final da Liga dos Campeões. A bola vai rolar a partir das 17hs (de Brasília), em um jogo que significa muito para os principais objetivos dos dois clubes na temporada. Durante a semana de preparação, os treinadores destacaram tudo aquilo que esperam para o primeiro encontro entre as equipes.
O português Nélson Veríssimo, que assumiu o comando do Benfica já com a temporada em andamento, tenta recuperar a equipe. Os Encarnados estão vivendo um ano esportivo irregular, embora a classificação para a fase decisiva da Liga dos Campeões tenha sido atingida. O Benfica entra na fase eliminatória com o Ajax sendo apontado favorito, algo que não foi bem aceito por Verísismo.
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— Não há favoritismo. Essa eliminatória é 50% para cada lado e digo isso de forma genuína. Há muita qualidade no Ajax, como há também aqui no Benfica, apesar da nossa inconsistência recente. O jogo será muito especial e dividido — disse Nélson Veríssimo, que confia em um resultado positivo para fazer o Benfica se recuperar na temporada.
— Vitórias sempre trazem conforto à equipe. Temos capacidade para colocar problemas ao Ajax. O ponto de partida para isso é reconhecer a qualidade do adversário, que fez uma fase de grupos perfeita. Mas precisamos colocar nossas ideias em prática para buscar o que queremos — concluiu Nélson Veríssimo.
A questão do favoritimo do Ajax também foi abordada por Erik ten Hag, treinador da equipe holandesa e que já tem um trabalho consolidado. Mesmo que o Ajax tenha conseguido um aproveitamento de 100% durante a fase de grupos, ten Hag negou que sua equipe tenha algum tipo de vantagem contra o Benfica.
— Não posso fazer muito com um papel de favorito, tudo será decidido em campo. O Benfica é um adversário forte e sabe se aproveitar muito bem dos erros adversários. Estamos focados para esse jogo e queremos fazer tudo aquilo que planejamos — disse Erik ten Hag.
Esta será a segunda vez que o Ajax vai jogar em Lisboa na atual edição da Liga dos Campeões. Durante a fase de grupos, os holandeses passaram fácil pelo Sporting em uma goleada por 5 a 1. Mesmo tendo esse jogo como parâmetro, o técnico do Ajax descartou qualquer tipo de comparação ou possibilidade de uma nova goleada.
— Não podemos comparar isso de forma alguma. É um adversário diferente e também estamos numa fase diferente da temporada. O que temos em mente é um bom plano de jogo. Em última análise, os jogadores em campo têm que tomar as decisões certas e ler o jogo para conseguir um bom resultado — finalizou ten Hag.
O Ajax tem uma longa série invicta para manter diante do Benfica. A equipe venceu os seus últimos dez jogos e não perde desde o dia 12 de dezembro do ano passado, quando foi superado pelo Az Alkmaar, pelo Campeonato Holandês. O Benfica, por sua vez, até conseguiu uma recuperação nos últimos jogos, mas as recentes derrotas para Gil Vicente, pelo Campeonato Português, e Sporting, na decisão da Taça da Liga, deixaram a equipe sob pressão.
