Botafogo e Palmeiras voltaram a se enfrentar na Libertadores, desta vez pelas oitavas de final, o confronto foi definido por meio de um sorteio realizado na sede da Conmebol, em Luque, no Paraguai. Essa será a quarta vez que as equipes se enfrentam na competição continental.
Um ano antes, em 1972, as equipes haviam decidido o Brasileirão, com o Alviverde se sagrando campeão por conta de ter somado mais pontos que o Alvinegro durante toda a competição. No ano seguinte, as duas equipes caíram no mesmo grupo e se enfrentaram três vezes na Libertadores do ano de 1973. Na época a competição tinha 18 times divididos em cinco grupos: quatro com quatro times e um com apenas dois times. Neste formato, apenas o primeiro colocado de cada chave que se classificava para as semifinais da competição, que era dívidida com dois grupos com três times em cada e só o primeiro colocado se classificava.
Nesta edição as equipes caíram no considerado o “grupo da morte” que também tinha Nacional e o Peñarol do Uruguai. Na ocasião as equipes se enfrentaram três vezes. No primeiro jogo, o Verdão que na época tinha Emerson Leão, Leivinha e Ademir da Guia venceu por 3 x 2. Já no segundo jogo, o Alvinegro de Jairzinho, Dirceu e Marinho Chagas deu o troco e venceu por 2 x 0.
Como as duas equipes haviam terminado a fase de grupos empatados com 9 pontos cada uma, elas tiveram que fazer um confronto de desempate. Esta partida aconteceu no Maracanã e terminou com a vitória do Botafogo por 2 x 1, com isso o Alvinegro avançou para as semifinais na competição, mas não teve tanto sucesso e acabou sendo eliminado após cair no mesmo grupo do Colo-Colo (vice-campeão daquele ano) e Cerro Porteño.
Contexto atual e polêmicas recentes entre os dirigentes das duas equipes
Dessa vez, as equipes irão se enfrentar pelas oitavas da Libertadores, em provavelmente o confronto mais aguardado nesta etapa da competição pelo que os dois times mostraram na fase de grupos e no Brasileirão. Além disso, a grande expectativa pelo confronto envolve também a briga travada pelas equipes nos bastidores: desde o final do último Brasileirão a relação entre John Textor, acionista majoritário da SAF do Botafogo, e Leila Pereira, presidenta do Palmeiras, é marcada por brigas judiciais e declarações fortes dos dois lados.
Isso se dá que no ano passado, o Alvinegro chegou a abrir 12 pontos de vantagem para o Verdão que passou boa parte da competição sendo o segundo colocado. No entanto, a equipe de General Severiano teve uma queda de rendimento brusca na etapa final da competição e acabou terminando em quinto lugar. O final de competição da equipe foi marcada por viradas e gols sofridos no fim dos jogos, um jogo marcante nesta sequência foi a virada sofrida para os paulistas por 4 x 3 após os cariocas terem ido para o intervalo, na partida disputada no Estádio Nilton Santos vencendo por 3 x 0.
Desde então, John Textor, acusou o Palmeiras algumas vezes de manipulações de resultados. Em contrapartida, Leila Pereira já respondeu o acionista norte americano em várias oportunidades chamando o dirigente de “fanfarrão” e “desequilibrado”.
Além disso, o Palmeiras provocou o Botafogo quando foi campeão. Mais recentemente, quando Júnior Santos teve seu nome ligado ao Alviverde no começo do ano, o acionista foi às redes sociais negar qualquer possibilidade de saída para a equipe paulista. O último ato da briga entre os clubes aconteceu no dia 23 de março, quando John Textor processou Leila Pereira por injúria e difamação feitas pela mandatária em suas declarações.
