O New Orleans Pelicans segue resistindo fortemente contra o poderoso e favorito Phoenix Suns. Jogando em mais um Smoothie Center lotado, os donos da casa fizeram um jogo equilibrado, mas um grande segundo tempo para vencer por 118 a 103. O grande destaque, além de Brandon Ingram e Jonas Valanciunas, fica para os coadjuvantes que se transformaram em personagens principais no segundo tempo do triunfo da franquia.
O equilíbrio visto durante a série voltou a estar presente no primeiro quarto. Com os dois lados arremessando para 50% de acertos, Phoenix e New Orleans tiveram bom desempenho, mas o principal fator foram os erros dos visitantes. Enquanto tudo parecia indicar um empate ao final dos primeiros 12 minutos, os três turnovers dos Suns foram convertidos em pontos e uma posse de bola maior aos Pelicans para vencer por 25 a 22.
Sem os chutes do perímetro funcionando para nenhum dos lados, a batalha dentro do garrafão ofensivo e defensivo foi intensa. Para os Suns, DeAndre Ayton ia fazendo toda diferença com 14 pontos e cinco rebotes. Os Pelicans contavam Ingram e Valanciunas combinando para 25 pontos, mas com novamente sem tanto apoio. A principal diferença foi Cam Johnson, que contribuiu com a organização, fez boa marcação e entendeu a posição da equipe para virar o jogo já no fim e fazer 51 a 49.
No terceiro período, os Pelicans voltaram a encontrar um ritmo muito bom em quadra. Com Ingram cada vez mais decisivo, o jogo foi escapando de Phoenix, que ainda tinha uma defesa de pouco controle do garrafão. Arremessando menos de quadra, o time foi sofrendo muitas faltas, acumulando lances livres, mesmo com o banco não fazendo tanta diferença assim. A principal diferença aconteceu na parcial com 13 pontos de New Orleans, aproveitando a baixa produção dos Suns.
A reta-final, mesmo a larga vantagem, trouxe todo o clima favorável para os donos da casa. Alvarado e Jones, ambos calouros, cresceram demais com roubos, tocos e pressões, Valanciunas emendou duas bolas de três seguidas e fez com que o Smoothie Center virasse um inferno. No final, qualquer lance era um grande troféu para New Orleans, até um atraso na reposição de Chris Paul, forçado pelo costa-riquenho, deixou o jogo muito encaminhado até pelo clima visto em quadra com um elenco todo inspirado e vibrante, enquanto outro claramente sentiu, fazia um jogo nervoso e em busca de tomar decisões completamente rápidas para reduzir a diferença no placar. Sem nenhuma reação, Monty Willians retirou seu time de quadra e colocou os reservas para fechar a noite ruim.
A vitória dos Pelicans coloca novamente a série empatada em 2 a 2 e voltará para Phoenix na próxima terça, 26, às 23h (de Brasília). Ainda sem Devin Booker, a pressão em cima dos Suns será grande, principalmente, pela pouca presença de Chris Paul no jogo quatro, que foi responsável apenas quatro pontos.
Destaques do jogo
Phoenix Suns: DeAndre Ayton (23 pontos, oito rebotes e uma assistências) e JaVale McGee (14 pontos, quatro rebotes e uma assistências);
New Orleans Pelicans: Brandon Ingram (30 pontos, quatro rebotes e cinco assistências) e Jonas Valanciunas (26 pontos, 15 rebotes e quatro assistências);
