Nesta quarta-feira (27), o Fortaleza enfrenta o Maranhão pela oitava e última rodada da fase de grupos da Copa do Nordeste 2024. Apesar de ocupar a vice-liderança do grupo B, a classificação não está definida e o Tricolor de Aço pode perder a vaga na fase do mata-mata. O jogo que decidirá o destino do Leão na competição acontece no estádio Castelão, em São Luís-MA, às 21h30 (horário de Brasília).
Atrás do Bahia, líder isolado e já classificado para a próxima fase, o Fortaleza ocupa o segundo lugar de seu grupo, somando oito pontos, com duas vitórias, dois empates e três derrotas. O Leão é seguido pelo Altos, que também tem oito pontos e está na terceira colocação pelo número de vitórias, e pelo Náutico, que fecha o G4 do grupo B com sete pontos. Colados na zona de classificação estão o Juazeirense e o Treze com seis pontos cada e sonhando com o mata-mata.
Na luta pela classificação, a tranquilidade do Fortaleza chegou ao fim e agora o Leão depende do resultado positivo para garantir a permanência na competição. Em caso de empate ou derrota, o Tricolor de Aço deverá contar com os resultados de outras partidas, que acontecem simultaneamente, correndo o risco de ser passado na tabela e dar adeus ao Nordestão.
Do outro lado, também lutando pelo G4 está o Maranhão, que ocupa a sexta colocação do grupo A, com 11 pontos e ainda pode se classificar, já que o quarto colocado do grupo é o Botafogo-PB com 12 pontos e o líder é o Sport com 14. A briga na parte de cima da tabela está acirrada e faz a equipe chegar com tudo na busca pelos três pontos.
O Fortaleza não vence pela Copa do Nordeste desde 14 de fevereiro, quando ganhou do Ríver-PI por 3 a 1, com gols de Yago Pikachu, Thiago Galhardo e Kervin Andrade, na terceira rodada da fase de grupos. Após o triunfo, o Leão fez uma sequência de dois empates e duas derrotas. Entre as partidas que o Fortaleza foi superado está um Clássico-Rei, na sexta rodada, vencido pelo Ceará por 1 a 0.
Para encarar o desafio e mirar a classificação, o Fortaleza chega com novidades. O técnico Vojvoda terá à disposição o atacante Thiago Galhardo, que retorna em transição após tratar um estiramento muscular na coxa direita e o lateral-esquerdo Thauan Lara, recém-contratado pelo Leão.
