O Internacional começou a sua jornada rumo à “grande conquista” na terça-feira (2). Embora a possibilidade de ganhar um título internacional depois de 13 anos empolgue os torcedores colorados, o Clube do Povo não empolgou em sua primeira apresentação na Copa Sul-Americana desta temporada.
O Inter e o Belgrano fizeram um jogo ruim tecnicamente. O fraco desempenho apresentado por ambos no Mario Alberto Kempes ocasionou em um frustrante 0 a 0. Sobretudo, cabe ressaltar que, como um dos favoritos à conquista do torneio, o Colorado jogou bem abaixo do esperado, especialmente por se tratar de um dos principais cotados a vencer a competição.
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Em sua oitava participação no certame, o clube gaúcho está indo em busca do bicampeonato. A única vez que ergueu a taça da Sul-Americana foi em 2008, quando venceu o Estudiantes na grande decisão.
Voltando a falar sobre a atual realidade do Inter, seu mau rendimento é algo que assombra os colorados nos últimos três jogos. Nos dois duelos das semifinais do Gauchão contra o Juventude, e na primeira partida do torneio continental, contra o Belgrano, o time marcou apenas um gol, além de outros pontos negativos, como as péssimas atuações que a equipe tem feito, as escalações questionáveis de Eduardo Coudet e as críticas que ele têm realizado ao responder à opinião pública.
O momento desfavorável coincide com uma estatística negativa que está ligada à trajetória do Colorado na Sul-Americana. O histórico que possui em todos os jogos de estreia na competição é praticamente construído por empates, logo isso se associa diretamente ao retrospecto recente do Clube do Povo.
A referência é aos dois jogos da semifinal do Campeonato Gaúcho, quando empatou com o Jaconero em Caxias do Sul por 0 a 0, e por 1 a 1, dentro de casa, culminando em uma eliminação vexatória acontecida nos pênaltis em pleno Beira-Rio, que recebia 40 mil pessoas naquela oportunidade. Depois disso, teve o empate sem gols contra os Piratas, na Argentina.
O empate é uma sina na vida do Inter em termos de estreia de Sul-Americana. O torneio existe desde 2002, quando substituiu a Copa Mercosul e a Copa Merconorte. De lá para cá, o clube gaúcho esteve presente em oito das 23 edições disputadas até hoje. Em suas participações, o Colorado estreou empatando seis vezes, perdendo uma vez e vencendo apenas em uma ocasião.
Nem no ano do título o Internacional ganhou na partida de estreia. Aquela conquista é lembrada com carinho pelos colorados. Um dos motivos é o fato do Inter ter começado a competição eliminando o Grêmio. Mas até a classificação sobre o seu principal rival aconteceu por meio de um empate. Na realidade, foram dois empates.
O primeiro, no Beira-Rio, por 1 a 1. E, o segundo, por 2 a 2, no Olímpico. No duelo de ida, o gol dos mandantes foi de Daniel Carvalho. Para o Tricolor, foi Léo quem marcou. Outro detalhe importante é o fato de que D’Alessandro, que viria a se tornar um dos maiores ídolos colorados, fazia seu primeiro jogo pelo Internacional. Na volta, os gols dos visitantes foram anotados por Nilmar e Índio. O Imortal fez com Perea e Soares.
Naquela temporada, a equipe treinada por Tite se classificou mesmo com dois empates, graças ao critério do gol qualificado. Posteriormente, superou sequencialmente Universidad Católica, do Chile, Boca Juniors, da Argentina, e Chivas Guadalajara, do México. Vale lembrar que naquela época os mexicanos disputavam a Sul-Americana, assim como participavam da Copa Libertadores. Na final, ganhou do Estudiantes, se sagrando campeão do torneio internacional, e a partir dali se denominando como “campeão de tudo”.
A única vitória em estreias no certame aconteceu em 2005. Aliás, foi uma prévia do que ocorreu na decisão da Libertadores do ano seguinte, quando o Inter conquistou a competição pela primeira vez na história, vencendo o São Paulo.
Retornando ao ano de 2005, e à Sul-Americana, o Colorado levou a melhor sobre o Tricolor Paulista, tendo o superado por 2 a 1, com gols de Elder Granja e Gustavo Papa, no Beira-Rio. Na capital paulista, houve empate em 1 a 1. Os donos da casa abriram o placar com Souza. O gol do Inter no Morumbi foi marcado por Fernandão, de pênalti.
Naquela edição, as partidas eram eliminatórias desde a primeira fase. Em seguida, o Clube do Povo desbancou o Rosario Central, porém, caiu nas quartas de final para o Boca Juniors.
Mais seis participações compõem o retrospecto colorado no torneio. Em 2003, segundo ano em que a Sul-Americana foi disputada, o Internacional disputou o certame pela primeira vez. Naquele momento, o que também tinha início eram os empates em estreias. O Colorado ficou no 1 a 1 com o Santos, na Vila Belmiro. Ambos faziam parte de uma chave que ainda tinha o Flamengo. A vaga do grupo ficou com o Peixe.
No ano seguinte, empatou sem gols na estreia com o Figueirense. Mesmo assim, se classificou para a próxima fase já que o mata-mata permitiu que no jogo de volta o Colorado avançasse devido ao critério do gol qualificado, conquistado por conta do 1 a 1, no Orlando Scarpelli. Depois, ainda eliminou Grêmio, Cruzeiro e Junior Barranquilla. Chegou até a semifinal, quando foi derrotado por um dos adversários mais poderosos e que deram mais problemas para o Inter na primeira metade dos anos 2000, o Boca Juniors. Os argentinos venceram os gaúchos na Sul-Americana de 2004, e também na edição de 2005, como citado anteriormente.
Além do que já foi mencionado, vale recordarmos o histórico colorado nos demais momentos em que o clube esteve presente na competição. Em 2009, mais uma estreia com empate. Dessa vez, contra a Universidad de Chile. Jogando no Beira-Rio, brasileiros e chilenos igualaram o placar em 1 a 1. Em Santiago, o Colorado foi derrotado por 1 a 0, e como tinha conquistado a taça do torneio no ano anterior, não conseguiu mais continuar defendendo o título da Sul-Americana.
O Clube do Povo voltou à Sul-Americana em 2014, única temporada em que perdeu em estreias na competição. Dentro de casa, o Internacional perdeu para o Bahia, por 2 a 0. Contudo, houve empate no jogo de volta. Na Fonte Nova, os dois times ficaram no 1 a 1, ocasionando na desclassificação colorada.
E, por fim, antes da busca pela “grande conquista” neste ano, o Clube do Povo também tentou alcançá-lá em 2022. Naquela edição, estreou empatando mais uma vez. Atuando no Equador, contra o 9 de Octubre, começou o torneio com um 2 a 2. Acabou a fase de grupos em primeiro lugar, em uma chave que ainda tinha Guaireña, do Paraguai, e os colombianos do Independiente Medellín. Passou pelo Colo-Colo, nas oitavas de final, porém, foi eliminado para o Melgar, nas quartas.
