No dia 30 de julho de 1976, há exatos 47 anos, o Cruzeiro Esporte Clube alcançou uma das páginas mais gloriosas de sua história ao conquistar a Taça Libertadores da América, o primeiro grande título internacional do clube mineiro. A vitória memorável sobre o River Plate, por 3 a 2, em Santiago, no Chile, marcou para sempre a trajetória do time celeste e é celebrada até hoje pelos torcedores apaixonados.
A campanha vitoriosa do Cruzeiro naquela Libertadores foi repleta de momentos emocionantes e desafios superados. Infelizmente, durante o torneio, o atacante Roberto Batata faleceu em um trágico acidente de carro. O ocorrido abalou profundamente o elenco, mas também uniu os jogadores em busca do título em sua memória.
O gol que selou a conquista e entrou para a história do clube foi marcado por Joãozinho, num lance curioso que envolveu a cobrança de falta feita por ele, mesmo com o batedor artilheiro Nelinho próximo à bola. A decisão inusitada surpreendeu a todos, mas a confiança do jogador resultou em um chute certeiro que garantiu o título para o Cruzeiro.
Para chegar ao tão sonhado título, o time celeste enfrentou 13 desafios, com um desempenho excepcional: foram 11 vitórias, um empate e apenas uma derrota. Além do aspecto esportivo, a conquista trouxe significado especial ao clube e à torcida, pois colocou o Cruzeiro em um patamar importante no futebol sul-americano. À época, apenas o Santos de Pelé havia alcançado a taça entre os times brasileiros.
FICHA TÉCNICA
Competição: Taça Libertadores da América – Final (Jogo desempate)
Data: 30 de julho de 1976 Local: Estádio Nacional, Santiago, Chile
Público: 40.000 espectadores
Árbitro: Alberto Martínez (Chile)
Gols: Nelinho (24′), Eduardo (55′) e Joãozinho (88′) (CRU); Más (59′) e Urquiza (64′) (RIV).
CRUZEIRO: Raúl Plasmann; Nelinho, Morais, Darcy Menezes e Vanderley; Piazza, Osiris, Zé Carlos, Ronaldo Drumond e Eduardo; Palhinha e Joãozinho. Treinador: Zezé Moreira
RIVER PLATE: Landaburu; Comelles, Lonardi, Artico e Urquiza; Alonso, Merlo e Sabella; González, Luque e Más. Treinador: Ángel Labruna
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