Na década passada um dos maiores e filmes mais renomados sobre esportes americanos foi “Um Sonho Possível”, que conta com a presença da atriz Sandra Bullock e outros grandes nomes. Entretanto, diversos anos depois, o atleta da NFL que inspirou este filme, Michael Oher, entrou com uma petição no tribunal de Tennessee dizendo que a família que o adotou inventou uma mentira crucial na história para ganhar mais dinheiro.
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A petição de 14 páginas, arquivada no condado de Shelby, Tennessee, alega que Sean e Leigh Anne Tuohy, que levaram Oher para sua casa como estudante do ensino médio, nunca o adotaram. Em vez disso, menos de três meses depois de Oher completar 18 anos em 2004, diz a petição, o casal o enganou para que assinasse um documento tornando-os seus tutores, o que lhes dava autoridade legal para fazer negócios em seu nome.
A petição afirma ainda que os Tuohys usaram seu poder como tutores para fechar o acordo que pagou a eles e a seus dois filhos biológicos milhões de dólares em royalties de um filme vencedor do Oscar que rendeu mais de US$ 300 milhões, enquanto o ex-jogador da NFL não recebeu nada por uma história que não teria existido sem ele.”Nos anos seguintes, os Tuohys continuaram chamando Oher, de 37 anos, de filho adotivo e usaram essa afirmação para promover sua fundação, bem como o trabalho de Leigh Anne Tuohy como autora e palestrante motivacional.
“A mentira da adoção de Michael é aquela com a qual os co-conservadores Leigh Anne Tuohy e Sean Tuohy enriqueceram às custas de seu pupilo, Michael Oher”, diz o documento legal. “Michael Oher descobriu essa mentira para seu desgosto e constrangimento em fevereiro de 2023, quando soube que a tutela com a qual ele consentiu com base no fato de que isso o tornaria um membro da família Tuohy, na verdade não lhe fornecia nenhum relacionamento familiar com os Tuohys.”
A família Tuohy não retornou imediatamente as ligações na segunda-feira para os números listados para eles.
A petição de Oher pede ao tribunal que encerre a tutela dos Tuohys e emita uma liminar impedindo-os de usar seu nome e imagem. Ele também busca uma contabilidade completa do dinheiro que os Tuohys ganharam usando o nome de Oher e que o casal pague a ele sua parte justa nos lucros, bem como indenizações compensatórias e punitivas não especificadas.
“Desde pelo menos agosto de 2004, os tutores permitiram que Michael, especificamente, e o público em geral, acreditassem que os conservadores adotaram Michael e usaram essa mentira para obter vantagens financeiras para si próprios e para as fundações que possuem ou que exercem controle”, diz a petição. “Todo o dinheiro feito dessa maneira deve, com toda a consciência e equidade, ser devolvido e pago ao referido pupilo, Michael Oher.”
Oher estava no último ano do ensino médio quando assinou os papéis da tutela e escreveu que os Tuohys lhe disseram que essencialmente não havia diferença entre adoção e tutela. “Eles me explicaram que significa exatamente a mesma coisa que ‘pais adotivos’, mas que as leis foram escritas de uma maneira que levava em consideração minha idade”, escreveu Oher em seu livro de memórias best-seller de 2011 “I Beat the Odds”.
Mas há algumas distinções legais importantes. Se Oher tivesse sido adotado pelos Tuohys, ele seria um membro legal de sua família e teria mantido o poder de lidar com seus próprios assuntos financeiros. Sob a tutela, Oher entregou essa autoridade aos Tuohys, mesmo sendo um adulto legal sem deficiências físicas ou psicológicas conhecidas.
A petição alega que os Tuohys começaram a negociar um contrato de filme sobre seu relacionamento com Oher logo após o lançamento de 2006 do livro “Blind Side: Evolution of the Game”, que narrava a história.
De acordo com o processo legal, o filme pagou aos Tuohys e seus dois filhos biológicos US$ 225.000 cada, mais 2,5 por cento das “receitas líquidas definitivas” do filme. O filme se tornou um sucesso de bilheteria aclamado pela crítica, supostamente arrecadando mais de US$ 300 milhões nas bilheterias e dezenas de milhões de dólares a mais em vendas de vídeos domésticos. O filme recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Filme, e Sandra Bullock ganhou o troféu de Melhor Atriz por sua interpretação de Leigh Anne Tuohy. Embora o acordo tenha permitido aos Tuohys lucrar com o filme, alega a petição, um contrato separado de 2007 supostamente assinado por Oher parece “dar” à 20th Century Fox Studios os direitos vitalícios de sua história “sem qualquer pagamento”. O processo diz que Oher não se lembra de ter assinado o contrato e, mesmo que o tenha feito, ninguém lhe explicou as implicações.
O acordo lista todos os quatro membros da família Tuohy como tendo o mesmo representante na Creative Artists Agency, diz a petição. Mas o agente de Oher, que receberia o contrato do filme e avisos de pagamento, está listado como Debra Branan, uma amiga próxima da família dos Tuohys e a mesma advogada que entrou com a petição de tutela em 2004, alega a petição. Branan não retornou uma ligação para seu escritório de advocacia na segunda-feira.
No passado, os Tuohys negaram ganhar muito dinheiro com o filme, dizendo que receberam uma taxa fixa pela história e não colheram nenhum dos lucros do filme. E o que ganhavam, acrescentaram, era compartilhado com o ex-jogador da NFL.
“Nós dividimos em cinco partes”, escreveram os Tuohys em seu livro de 2010, “In a Heartbeat: Sharing the Power of Cheerful Giving”.
A petição judicial de Oher diz que ele nunca recebeu nenhum dinheiro com o filme, embora por muito tempo suspeitasse que outros estavam lucrando, de acordo com seu advogado, J. Gerard Stranch IV. Sempre que o ex-jogador da NFL fazia perguntas, ele não obtinha respostas diretas, disse seu advogado.
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E como o sucesso do filme coincidiu com o início de sua lucrativa carreira na NFL em 2009, Oher não teve tempo de investigar completamente o acordo até se aposentar em 2016, disse Stranch. Oher finalmente contratou um advogado que o ajudou a descobrir os detalhes sobre o acordo do filme e sua conexão legal com as pessoas que ele acreditava serem seus pais adotivos. Seu advogado desenterrou o documento de tutela em fevereiro, e o ex-jogador da NFL chegou à dolorosa conclusão de que os Tuohys não o haviam adotado.
A petição marca uma quebra acentuada no que tinha sido uma história de bem-estar inspiradora, embora perturbadoramente estereotipada. Como o filme retratava a história, os Tuohys adotaram Oher, um adolescente negro pobre, praticamente sem-teto e com problemas acadêmicos. Eles fizeram do ex-jogador da NFL parte de uma família funcional pela primeira vez. Eles o ajudaram a recuperar o atraso na escola, ensinaram-lhe o básico do futebol americano e como aproveitar seu atletismo, colocando-o no caminho para o estrelato esportivo.
