Se hoje o futebol é um dos esportes mais populares e praticados nos Estados Unidos, muito disso é por causa do Pelé, que defendeu o NY Cosmos na década de 1970. O eterno craque que tinha largado a aposentadoria, jogou pelo clube entre 1975 e 1977.
No período, colocou a modalidade no mapa americano, embora ainda ficasse bem atrás de futebol americano, beisebol e basquete. Porém, há quase 40 anos foi colocada a semente para o esporte que hoje cresce com muita força na terra do Tio Sam.
No dia 10 de junho de 1975, o New York Cosmos anunciou a contratação de Pelé, especulada já há algum tempo. O contrato com o maior jogador de todos os tempos era de três anos com salários de US$ 2,8 milhões por ano (com a correção da inflação, algo em torno de US$ 14,5 milhões em 2020), o que, na época, significou ser o atleta mais bem pago do mundo.
A contratação gerou comentários em todo o Estados Unidos, mesmo em um país que não só não se interessava por futebol, mas que mal conhecia esse esporte.
E logo após cinco dias da sua chegada, Pelé já estreou pelo Cosmo diante do Dallas Tornado, e a ansiedade foi alta. O relato do New York Daily News da época mostra o tamanho da expectativa para ver o astro em campo. O jornal conta que às 10 da manhã os torcedores já faziam fila para comprar os ingressos. O jogo seria às 15h30. As filas continuaram até 16h30, quando já se passava uma hora desde o início do jogo. Cambistas vendiam por US$ 20 o ingresso que custava US$ 6. Às 12h30, três horas antes do jogo, já havia torcedor dentro do estádio.
Com o histórico de três Copas do Mundo conquistadas em quatro disputadas e sendo o único a ter atingido a marca de mil gols na carreira, Pelé atraía a atenção do mundo todo, e os estádios completamente lotados para assistir ao Rei Pelé.
As partidas do Cosmo começaram a ser transmitidas nacionalmente, além de outros 30 países, e alguns jogos com cerca de 300 jornalistas fazendo a cobertura da partida. Acabou virando um evento ver o Pelé atuar. A CBS (rede nacional de televisão) teve 10 milhões de pessoas assistindo à partida, um recorde para jogos de futebol na época.
Nos três anos jogando pelo Cosmos, Pelé atuou por 106 jogos, marcando 64 gols, e dando 30 assistências para gols. E o Rei conquistou um título nacional, justo em 1977, ano de sua aposentadoria.
