Zhou usará número de lenda do basquete em sua primeira temporada da F1

Estreante na próxima temporada da Fórmula 1, Guanyu Zhou revelou ao público que correrá no seu primeiro ano da categoria com o número 24 em seu carro. O motivo é especial para o piloto chinês: o novato vai homenagear a lenda Kobe Bryant do Los Angeles Lakers, a estrela do basquetebol morreu em um acidente de helicóptero na Califórnia no começo de 2020, Zhou tinha Kobe como ídolo.

– Kobe Bryant foi uma grande inspiração para mim quando eu estava mais interessado em basquete do que em automobilismo. Além disso, 24 é quatro vezes seis, e seis é um número de sorte no meu país – revelou o piloto de 22 anos.

Zhou esse ano disputou a Fórmula 2 e por grande parte da temporada esteve batalhando pelo título com o rival Oscar Piastri, porém na reta final do ano o chinês perdeu um pouco do gás e viu o australiano se sagrar campeão da categoria. Durante toda essa última temporada Zhou correu com um capacete amarelo e roxo, cores do Los Angeles Lakers, time em que Kobe fez história na NBA.

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O piloto terminou o ano na terceira colocação da F2, com quatro vitórias e cinco pódios. No final do ano passado, ele foi anunciado como novo reforço da Alfa Romeo para a temporada de 2022 da Fórmula 1, substituindo Antonio Giovinazzi.

Maior mercado estrangeiro da NBA

O país de Guanyu Zhou hoje é o maior mercado estrangeiro da NBA, atrás do país asiático está o Brasil como o segundo país que mais consome o esporte.

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O esporte ficou muito famoso por causa da influência de Yao Ming, astro do Houston Rockets; antes da sua chegada na liga americana, 37 milhões de chineses eram fãs de basquete. Depois da chegada do ex-pivô, o número explodiu para mais de 300 milhões fãs.

Yao Ming, que ainda disputou as Olimpíadas de Sydney em 2000, Atenas em 2004 e Pequim, em 2008, foi draftado pelos Rockets em 2002 e eleito novato do ano na temporada. Ele se aposentou em 2011.

Depois da passagem meteórica do pivô a China teve outros cinco representantes na NBA, incluindo Wang Zhizhi, o primeiro chinês na liga em 2000, e o último, Zhou Qi, pivô que se retirou dos Estados Unidos em 2019.

A relação de ídolo com o camisa 24 do Lakers veio também por causa da mentalidade praticada pelo ex-atleta.

– O que mais me impressionava era sua ética de trabalho. Embora ele fosse considerado o melhor jogador de seu tempo pelo talento, ele trabalhava incansavelmente. Às quatro da manhã, começava a treinar, levava os filhos para a escola e continuava se exercitando.

Para a temporada que está prestes a começar Zhou será o único novato na Fórmula 1. Seu companheiro esse ano será o ex-Mercedes Valtteri Bottas, o finlandês substituirá o lendário Kimi Raikonnen que se aposentou na última temporada.

A temporada 2022 da categoria inicia em 20 de março, com o Grande Prêmio do Bahrein. Antes, os pilotos conhecerão o novo carro da Fórmula 1 nos testes de pré-temporada no Circuito de Barcelona, na Catalunha, entre os dias 23 e 25 de fevereiro.