Os dois times de melhor campanha da NBA se enfrentaram neste sábado (25), no terceiro jogo da rodada natalina. Em um duelo muito movimentado e cheio de trocas de liderança, o Golden State levou a melhor e presenteou a torcida com o primeiro lugar da Conferência Oeste. Stephen Curry deu um show, anotou 33 pontos, bateu seu recorde de pontuação em um dia de Natal e ficou a uma cesta de ser o único jogador a marcar 3000 bolas de três em temporadas regulares. Otto Porter Jr também foi decisivo, fechando a partida com 19 pontos, 13 deles só no período final. Do lado dos Suns, Chris Paul foi o destaque com 21 tentos e oito assistências.
O confronto entre os dois melhores times do Oeste começou muito disputado no Footprint Center. Organização defensiva e bom trabalho de bola na frente marcaram um período em que os Warriors não perderam a vantagem no placar. Sem Iguodala, lesionado, e Jordan Poole e Andrew Wiggins, afastados por conta da Covid, os visitantes iniciaram sob a liderança de Curry e Draymond Green, que fecharam o primeiro quarto com 11 pontos e seis assistências, respectivamente. Em sua estreia na rodada de Natal, Devin Booker entrou em quadra bastante participativo, mas caiu de produção e viu os Suns ficarem 10 pontos atrás. A parcial foi de 27×33, com a defesa da franquia da California fazendo a diferença.
Apesar da ligeira vantagem dos Warriors, a atuação sólida de ambas as equipes foi o destaque da etapa inicial. Individualmente, se Stephen Curry brilhou no primeiro período, Chris Paul dominou o segundo. Com a queda do aproveitamento dos dois times nas bolas de três, as cestas de média distância do camisa 3 fizeram a diferença e ajudaram os anfitriões a virarem o placar. No último lance do quarto, ele deixou Kuminga no chão, converteu o arremesso de longa distância e deixou o Phoenix na frente por quatro pontos de vantagem: 52×68.
Além dos 16 pontos de Paul na primeira etapa, atrás somente de Curry, com 17, outro nome teve papel fundamental na virada dos Suns: DeAndre Ayton. O pivô foi peça chave para abrir espaço dentro do garrafão e saiu para o intervalo com 14 pontos e cinco rebotes na conta. No terceiro quarto, as defesas voltaram a crescer e a intensidade na transição ofensiva foi determinante para os Warriors. Os visitantes chegaram a abrir seis de vantagem, com uma sequência de 9×19, mas os Suns não largaram o osso e contaram com cestas importantes de Cam Johnson para empatar o jogo: 84×84 no final do terceiro quarto.
Como já era esperado, o último período começou pegando fogo. Em sua primeira atuação no Natal, o novato Jonathan Kuminga mostrou mais uma vez que pode ser uma opção importante para Steve Kerr e teve bom desempenho no ataque. No entanto, o grande destaque da reta final foi outro jogador dos Warriors: Otto Porter Jr. Titular por conta dos desfalques, o ala/pivô foi mortal no ataque, acertou três de cinco bolas do perímetro e marcou 13 pontos para garantir o resultado no quarto decisivo: 107×116 para o Golden State na rodada de Natal.
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Com o triunfo fora de casa, os Warriors passaram o Phoenix e assumiram a liderança da Conferência Oeste. São 27 vitórias, uma a mais que os Suns, e 6 derrotas na temporada. O próximo confronto é em San Francisco, contra o Denver Nuggets, na madrugada de quarta-feira (29). Enquanto isso, o vice-líder recebe o Memphis Grizzlies na noite de segunda-feira (27).
DESTAQUES DA PARTIDA:
Phoenix Suns: Chris Paul (21 pontos, 6 rebotes e 8 assistências), DeAndre Ayton (18 pontos e 7 rebotes) e Mikal Bridges (17 pontos e 6 rebotes)
Golden State Warriors: Stephen Curry (33 pontos, 4 rebotes e 6 assistências), Otto Porter Jr (19 pontos, 6 rebotes e 3 assistências) e Draymond Green (8 rebotes, 10 assistências e 3 tocos)
