Antes do jogo 4 da final do Leste entre Atlanta Hawks e Milwaukee Bucks, a NBA anunciou Carmelo Anthony como o vencedor da primeira edição do prêmio Kareem Abdul-Jabbar de Justiça Social que reconhece jogador da NBA que mais se destacou e atuou em lutas e causas de justiça e igualdade. O jogador dos Blazers venceu Tobias Harris (Philadelphia 76ers), Jrue Holiday (Milwaukee Bucks), Harrison Barnes (Sacramento Kings) e Juan Toscano-Anderson (Golden State Warriors), nomes que também estavam entre os finalistas.
— Grato, honrado e motivado para fazer jus ao homônimo deste prêmio inaugural. Posso prometer que continuarei a carregar a tocha e iluminar os lugares que mais precisam — escreveu Carmelo em sua rede social após o anúncio oficial.
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Além do reconhecimento, Melo como o vencedor do Prêmio Kareem Abdul-Jabbar irá receber US$ 100 mil dólares (R$ 495 mil reais) e doar para a Iniciativa de Experiências e Artes Negras do Museu de Arte de Portland, enquanto os outro jogadores que também estavam entre os finalistas receberão US$ 25 mil (R$ 123,5 mil) para doarem para uma instituição de caridade escolhida por eles.
— Espero que este prêmio incentive outros a ajudar a elevar aqueles que foram historicamente marginalizados ou sistematicamente desfavorecidos, e fazer sua parte para fazer igualdade e justiça para todos — afirmou Carmelo.
O vencedor foi determinado por um comitê de seleção formado por Kareem, líderes de justiça social como o Diretor do Instituto para a Diversidade e Ética no Esporte e o vice-comissário e diretor de operações da NBA. O prêmio leva o nome de um dos maiores jogadores de todos os tempos, que além de ser o jogador com maior pontuação na história da liga americana, sempre se destacou na luta por direitos e igualdade dos negros.
