Hoje, um ídolo do América-MG completa 71 anos. Sim, o senhor Estádio Raimundo Sampaio. A famosa Arena Independência. O gramado que sedia os jogos em casa de um dos mais tradicionais clubes da história do Brasil. Além disso, também está presente nas glórias de rivais, como a Libertadores de 2013 do Atlético-MG. A arena é um dos palcos mais tradicionais da história do futebol brasileiro.
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O Estádio foi fundado no dia 25 de junho de 1950, para a Copa do Mundo realizada no Brasil. O primeiro jogo do campo foi entre Iugoslávia x Suíça. Com vitória dos eslavos por 3 a 0. Foi palco de uma das maiores zebras das Copas, a vitória dos EUA contra a Inglaterra por 1 a 0.
A arena passou a ser mandante de jogos do América em 1989, quando o antigo detentor do estádio, o Sete de Setembro, firmou contrato com o Alviverde para realizar as partidas. Porém, só em 1997 o gramado passou a ser unicamente do Coelho, com a incorporação do antigo dono pelo Deca.
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Desde ai, são muitas histórias, títulos. Mas com certeza, os últimos 10 anos marcam a fase mais gloriosa do estádio, principalmente para os times Mineiros. O América disputa atualmente pela quarta vez o Brasileiro da Série A pós reforma. Em 2008, o Independência se modernizou, e virou referência para outros campos no país.
Em 2012 e 2013, com a reforma do Mineirão, Cruzeiro e Atlético começaram a mandar jogos lá. A grande história dessa fase do estádio, foi sem dúvida a Libertadores de 2013, vencida pelo Galo. Alguns dos grandes jogos daquela campanha aconteceram no Horto. Como por exemplo o duelo histórico contra o Tijuana, com a defesa clássica de Victor.
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Hoje, novamente o Coelho é o grande personagem do Independência. A equipe vivenciou alguns momentos recentes históricos, como as quartas da Copa do Brasil contra o Internacional. Ou até as oitavas contra o Corinthians. A Campanha na Série B de 2017, vencida pelo Coelho, também teve o Raimundo Sampaio como casa.
O próximo desafio do Coelho na Arena Independência é logo contra o Inter, às 20:30 do domingo (27).
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